Ta langue a-t-elle déjà fourché en prononçant le mot anglais comfortable ? Cet article sur les lettres muettes ou élidées en anglais te donne toutes les clés pour fluidifier ton anglais oral et te propose de t’entraîner avec des exercices de prononciation !
Les consonnes muettes
En anglais, certaines consonnes sont muettes (on parle alors de silent letters), notamment lorsqu’elles se trouvent dans un groupe de deux ou trois consonnes. Ci-dessous, tu trouveras une liste détaillée des cas dans lesquels les consonnes sont muettes.
| La consonne <b> ne se prononce pas dans les mots terminés par <mb> (comb, dumb) et assez souvent lorsqu’elle est suivie de la lettre <t> (debt, subtle). |
| La consonne <c> est muette dans les groupes de lettres <sce>, <sci> ou <scle> (muscle, science). Bien évidemment, lorsqu’elle est suivie de la lettre <k>, le son /wp-content/uploads/2018/09/K.jpg ne se prononce qu’une seule fois, comme dans black. |
| La lettre <d> est muette dans quelques mots tels que Wednesday, sandwich, handkerchief et handsome. On remarque que c’est parce qu’elle est souvent entourée d’autres consonnes. |
| La lettre <g> est très souvent muette dans le groupe de consonnes <gn> (sign) tandis que les consonnes <gh> ne se prononcent pas dans les terminaisons en <ght> (bought, tonight). |
| La lettre <h> est muette dans les mots hour, honest, heir et honor en anglais britannique comme en anglais américain (rendez-vous sur cet article pour déterminer quel est ton accent). Elle ne se prononce pas non plus dans le mot herb en anglais américain uniquement. Lorsqu’elle se situe à l’intérieur d’un mot, elle est également souvent muette (ghost, school). |
| La consonne <k> est muette devant la lettre <n> (knife, knee). |
| La consonne <l> est souvent muette devant les lettres <f>, <m>, <k> ou <f> (half, calm, walk) et dans les terminaisons en -ould (donc, notamment dans les modaux should et could par exemple). |
| La consonne <n> est muette dans les mots qui se terminent par <mn> (autumn, solemn). |
| La lettre <p> ne se prononce pas dans les mots commençant par <psy> (psychologist). |
| La lettre <s> ne se prononce pas dans certains mots comme island, aisle et isle. On remarque encore une fois que c’est en partie parce qu’elle est suivie d’une consonne. |
| La lettre <t> ne se prononce pas devant les terminaisons en <en> ou <le> dans certains mots (whistle, castle). |
| La lettre <w> est muette devant la lettre <r> (write, wrap) et dans le pronom interrogatif ou relatif who. |
| Particularité du son /ŋ/ : la lettre <n> est prononcée /ŋ/ avant les sons /wp-content/uploads/2018/09/K.jpg et /g/ (pink, hang), tandis que la terminaison <ing> se prononce /ɪŋ/ et non /ing/. Ce son (/ŋ/) est nasal et ressemble donc un peu au son /n/, contrairement au son /g/ qui se prononce à partir de la gorge. |
Les voyelles qui ne sont pas prononcées
Difficile de dire que certaines voyelles anglaises sont muettes, mais dans certains cas, elles sont prononcées avec leur forme faible (ou réduite), tandis qu’elles sont parfois supprimées si l’on parle vite (on appelle ce phénomène l’élision).
Les formes faibles
Dans la plupart des cas, les mots lexicaux anglais sont accentués. C’est-à-dire que la syllabe portant l’accent primaire est prononcée plus longuement et plus fort. Par exemple, le mot comfortable est accentué sur la première syllabe. Le premier <o> sera donc prononcé avec sa forme forte. En revanche, les autres voyelles seront prononcées avec moins de vigueur et avec leur forme faible, car une seule syllabe peut porter l’accent primaire dans un mot.
En anglais, il n’existe que deux prononciations possibles pour les voyelles en formes faibles, ce qui facilite grandement la prononciation des mots :
- le schwa /ə/, qui correspond à la position de la bouche quand elle est le plus au repos possible (quand on dit le mot « le » dans une phrase en français, on produit par exemple un son /ə/). Clique ici pour accéder à une vidéo t’expliquant comment produire le son /ə/.
- le /ɪ/ court, qui se trouve entre le son français du mot « et » et le son « euh ». Clique ici pour accéder à une vidéo t’expliquant comment produire le son /ɪ/.
Généralement, les voyelles <e>, <a>, <o> et <u> seront prononcées /ə/ dans leur forme faible, tandis que les voyelles <i> et <y> seront prononcées /ɪ/.
Dès lors, dans comfortable, le deuxième <o> et le <a> sont prononcés de la même manière : /ə/. Ce qui donne « COMfeuhteuhbeul », /ˈkʌmfətəbl/ en phonétique.
En ce qui concerne les mots grammaticaux comme les connecteurs logiques (and) ou les auxiliaires (do), ils se prononcent toujours avec une forme faible.
Il faut donc retenir que la majorité des voyelles se prononcent en forme faible en anglais. Pour progresser, je te conseille donc de te détacher de l’orthographe écrite des mots afin d’éviter d’avoir envie de prononcer chaque voyelle avec un son différent.
L’élision
Parfois, lorsque l’on parle vite en anglais, certaines voyelles disparaissent des mots. Ces phénomènes sont explicables grâce aux phénomènes de connected speech qui existent en anglais. D’ailleurs, des phénomènes similaires ont lieu en français : le <e> de « je sais » disparaît et la phrase devient « j’sais ».
Il arrive fréquemment qu’un schwa soit élidé, comme dans history, qui peut se prononcer [histry] (disparition de la lettre <o>) ou comme dans police qui peut se prononcer [plice] (disparition de la lettre <o>).
L’élision des consonnes, lorsqu’elles sont plusieurs à être juxtaposées, est également un phénomène fréquent. Ainsi, il arrive que le mot « asked » soit prononcé « ast » car le son /wp-content/uploads/2018/09/K.jpg a été élidé.
Exercices
1. Quelles sont les consonnes muettes dans les mots suivants ?
Know
Handsome
Balm
Lamb
Obtain
Scene
Thumb
Knob
Salmon
Bomb
Corpuscle
Foreign
2. Dans le texte suivant, indique où se trouvent les lettres muettes.
The other day I wrote a story about a knight who would always come back to his castle at night. Yet, one evening he lost his sword and could not head back before having retrieved it. He finally managed to find it under autumn leaves.
3. Dans les mots suivants, indique comment se prononcent les voyelles en gras (/ə/ ou /ɪ/).
Eligible
Lawyer
Policy
Elections
Ballot
Citizenship
Nationality
Civil servant
Poverty
Income
Ces mots sont tous traduits dans notre article de vocabulaire sur la société.
4. Dans les mots suivants, indique où se trouve l’élision (elle peut avoir lieu sur une voyelle ou sur une consonne).
Different
Interesting
Friendly
5. Les mots suivants se prononcent-ils de la même façon ?
Night et knight
Fight et fit
Wright et right
Salmon et Simon
Heir et Eyre
Islands et Highlands
Wrap et rap
Corrigés
1. Les consonnes muettes sont indiquées en gras :
Know
Handsome
Balm
Lamb
Obtain
Scene
Thumb
Knob
Salmon
Bomb
Corpuscle
Foreign
2. Les lettres muettes sont indiquées en gras :
The other day I wrote a story about a knight who would always come back to his castle at night. Yet, one evening he lost his sword and could not head back before having retrieved it. He finally managed to find it under autumn leaves.
3. Les lettres en gras se prononcent comme suit :
Eligible : /ɪ/
Lawyer : /ə/
Policy : /ɪ/
Elections : /ɪ/
Ballot : /ə/
Citizenship : /ə/
Nationality : /ə/
Civil servant : /ə/
Poverty : /ə/
Income : /ə/
4. La lettre élidée est indiquée en gras ci-dessous :
Different
Interesting
Friendly
5. Les mots suivants se prononcent de la même façon dans certains cas :
Night et knight : oui
Fight et fit : non
Wright et right : oui
Salmon et Simon : non
Heir et Eyre : oui
Islands et Highlands : non
Wrap et rap : oui
Tu as maintenant toutes les clés en main pour maîtriser les lettres muettes et améliorer ton anglais oral pour le rendre plus authentique. Si tu veux davantage de conseils pour les oraux, n’hésite pas à consulter nos articles sur le sujet !
