Envie de plus d’inspiration pour rédiger tes essays ? Cet article te présente quelques théories critiques et philosophiques de penseurs du monde anglophone dans un ordre chronologique pour nourrir tes expressions écrites.
Pourquoi parler des théoriciens anglophones dans tes essays ?
La théorie est essentielle dans une expression écrite, car elle permet de montrer à ton correcteur que tu as des connaissances solides, cohérentes et précises concernant le sujet.
Étayer tes idées d’exemples issus de la philosophie ou de la théorie critique te donne ainsi l’opportunité de signaler à ton lecteur que tu as non seulement une compréhension approfondie du sujet, mais également de bonnes connaissances sur le monde anglophone.
Cela renforce donc la crédibilité de tes arguments et te permet de gagner des points, à la fois sur le plan du contenu que sur celui de la forme. En effet, citer un penseur britannique ou américain est un moyen efficace pour expliciter ta progression de pensée.
Ci-dessous, tu trouveras les principales théories de quelques penseurs du monde anglophone, classées par ordre chronologique, et des suggestions sur les thématiques d’expression écrite auxquelles ces théories peuvent répondre.
Roger Bacon (1214-1294) et la méthode empirique
Citation : « Experimentum solum certificat in talibus. » (« Experiment alone can confirm in these matters. »)
Roger Bacon était un savant anglais du Moyen Âge. Il est connu pour être l’un des premiers penseurs européens à avoir encouragé l’utilisation de la méthode empirique dans la recherche scientifique. Cette méthode repose sur une approche inductive qui implique la collecte de données à partir de l’observation directe et de l’expérience.
Bacon ne se fondait donc pas sur la théorie, mais sur l’expérimentation. Il a conséquemment appelé à la création d’instruments scientifiques pour aider à la collecte de données, ainsi qu’à l’utilisation de méthodes statistiques pour analyser les éléments recueillis. Néanmoins, du fait de ses idées révolutionnaires, il était perçu comme un nécromancien à son époque.
Cet exemple peut donc parfaitement nourrir un essay d’anglais sur le thème du progrès et des obstacles que ce dernier rencontre.
Francis Bacon (1561-1626) et la méthode scientifique
Citation : « Knowledge is power. »
Francis Bacon est un philosophe anglais célèbre pour son travail sur la méthode scientifique (attention de ne pas le confondre avec le peintre du même nom mentionné dans cet article). Il a contribué de manière significative à l’émergence de la science moderne en Europe.
Tout comme Roger Bacon, il a donc permis le développement de la méthode expérimentale. Il a en particulier soutenu que la connaissance scientifique devait être basée sur des observations vérifiables plutôt que sur des idées préconçues ou des théories spéculatives. Il a également encouragé les scientifiques à être sceptiques et à remettre en question les idées reçues.
Enfin, dans son ouvrage Novum organum (1620), Bacon a proposé une méthode scientifique en sept étapes : l’observation, l’induction, la formulation d’hypothèses, la déduction, la vérification empirique, l’analyse et la synthèse. En somme, Francis Bacon est considéré comme l’un des premiers penseurs à avoir proposé une méthode scientifique systématique et cohérente.
Raison pour laquelle tu peux le mentionner dans tes essais sur la science ou le progrès technique.
John Winthrop (1588-1649) et le puritanisme
Citation : « We shall be as a city upon a hill, the eyes of all people are upon us. »
John Winthrop était un religieux anglais ayant émigré en Amérique du Nord en 1630. Il a été le fondateur et le gouverneur de la colonie de la baie du Massachusetts, qui est devenue plus tard l’État du Massachusetts.
Winthrop était puritain, mouvement religieux qui s’est développé en Angleterre au XVIe siècle. Les puritains croyaient en la prédestination. Dieu aurait selon eux prédestiné certaines personnes à être sauvées et d’autres à être damnées. Ils prônaient une vie simple, dénuée d’ornements et de rituels, et un strict respect de la Bible.
Winthrop a cherché à exporter ses croyances outre-Atlantique, où il a prononcé son célèbre sermon intitulé « A Model of Christian Charity », dans lequel il prône des valeurs puritaines. L’héritage puritain laissé par Winthrop aux États-Unis est aujourd’hui considéré comme l’un des premiers pas vers l’idéologie capitaliste américaine tant les puritains mettaient en avant la responsabilité individuelle et l’individualisme.
Tu peux donc te servir de cet exemple dans une expression écrite sur la religion.
Thomas Hobbes (1588-1679) et le contrat social
Citation : « The natural state of human life is solitary, poor, nasty, brutish, and short. »
Thomas Hobbes est un philosophe anglais du XVIIe siècle connu pour son concept de contrat social. Il s’agit d’une théorie selon laquelle les individus renoncent à une partie de leur liberté naturelle en échange de la protection offerte par un État souverain. Cette idée est d’ailleurs évoquée en détail dans cet article.
Selon Hobbes, les êtres humains sont naturellement égoïstes et cherchent à protéger leurs propres intérêts, ce qui peut mener à des conflits. Pour éviter cela, Hobbes a proposé l’idée d’un État souverain, qui serait chargé de maintenir l’ordre et la sécurité à condition que chaque personne renonce à une partie de sa liberté naturelle en échange de la protection de l’État. Ce contrat social est selon lui nécessaire pour établir un ordre stable et éviter les conflits qui pourraient surgir en l’absence d’un pouvoir centralisé.
Cet exemple peut nourrir tout essai portant sur les thèmes de la politique et de la liberté.
John Locke (1632-1704) et l’empirisme
Citation : « Let us then suppose the mind to be, as we say, white paper void of all characters, without any ideas. How comes it to be furnished? Whence comes it by that vast store which the busy and boundless fancy of man has painted on it with an almost endless variety? »
John Locke est un philosophe anglais du XVIIe siècle considéré comme l’un des fondateurs de l’empirisme. Si tu souhaites approfondir tes connaissances à son sujet, rendez-vous sur cet article. Selon Locke, toute connaissance provient de notre expérience sensorielle. Ce qui signifie que l’observation et l’expérience sont les seules sources de connaissances fiables.
Locke a également critiqué la notion de connaissances innées. Selon lui, nous naissons sans aucune connaissance et ce sont nos expériences qui nous permettent d’acquérir un certain savoir.
Tu peux donc utiliser cet exemple dans une expression écrite portant sur le thème du savoir.
Jonathan Edwards (1703-1758) et le calvinisme réformé
Citation : « An unrepentant sinner is like one who stands or walks in slippery places, and finds no hold for his foot, and slides down swiftly into the bottomless gulf. »
Jonathan Edwards était un théologien américain du XVIIIe siècle et l’un des principaux représentants des « Great Awakenings » aux États-Unis. C’est-à-dire les périodes de renouveau de l’intérêt religieux. Il est connu pour être un défenseur du calvinisme réformé. Il s’agit d’une branche du protestantisme qui insiste sur la souveraineté de Dieu dans la création et la destinée humaine, et sur la doctrine de la prédestination.
Cet exemple peut tout à fait illustrer un essay portant sur les thèmes de la religion et de la théologie.
Samuel Johnson (1709-1784) et les Lumières
Citation : « Patriotism is the last refuge of a scoundrel. »
Samuel Johnson, écrivain anglais de l’époque des Lumières, a contribué à la codification de la langue anglaise avec la publication de son célèbre Dictionnaire de la langue anglaise de Johnson, en 1755. Grâce à lui, la langue anglaise a pu être systématisée.
De fait, tu peux le citer dans tes essais portant sur le langage et sur l’identité nationale.
Adam Smith (1723-1790) et la main invisible
Citation : « It is not from the benevolence of the butcher, the brewer, or the baker that we expect our dinner, but from their regard to their own interest. »
Adam Smith était un économiste et philosophe écossais considéré comme le père de l’économie moderne et l’un des plus grands penseurs des Lumières. Son œuvre la plus célèbre est La Richesse des nations (1776). Il y développe la théorie de la main invisible. Cette théorie suggère que les intérêts personnels des individus conduisent à une allocation optimale des ressources dans une économie de marché libre.
L’idée est que lorsque les individus poursuivent leurs propres intérêts, ils contribuent indirectement à l’intérêt général et à la prospérité de la société dans son ensemble, les forces du marché (l’offre et la demande notamment) déterminant de manière autonome les prix et la quantité des biens et des services échangés. Smith est donc contre l’interventionnisme gouvernemental dans l’économie.
Ainsi, tu peux mentionner ses théories dans des expressions écrites centrées sur les politiques économiques. D’ailleurs, si tu es intéressé(e) par les différents mouvements de la pensée économique, va consulter cet article.
Jeremy Bentham (1748-1832) et l’utilitarisme
Citation : « The greatest happiness of the greatest number is the foundation of morals and legislation. »
Jeremy Bentham était un philosophe et juriste britannique ayant fondé l’utilitarisme (attention : utilitarianism en anglais). C’est une théorie éthique qui évalue les actions en fonction de leur capacité à maximiser le bonheur et à minimiser la souffrance pour le plus grand nombre de personnes possible. En d’autres termes, une action répond à un principe d’utilité si elle rend le plus grand nombre de personnes heureuses.
Notons que, selon Bentham, les intérêts de chaque individu, indépendamment du statut social ou du niveau de richesse, doivent être pris en compte dans la décision de l’action à prendre. Tu t’en doutes, ces théories ont notamment pour objectif d’influencer les prises de décisions politiques.
Les théories de ce philosophe te seront donc très utiles dans les essais portant sur les inégalités. Et si tu souhaites te pencher de plus près sur les textes de Bentham, rendez-vous sur cet article.
Ralph Waldo Emerson (1803-1882) et Henry David Thoreau (1817-1862) comme représentants du transcendantalisme
Citation de Thoreau : « I went to the woods because I wished to live deliberately, to front only the essential facts of life, and see if I could not learn what it had to teach, and not, when I came to die, discover that I had not lived. »
Ralph Waldo Emerson et Henry David Thoreau étaient tous deux des écrivains et des penseurs américains du XIXe siècle qui ont contribué au mouvement philosophique et littéraire nommé transcendantalisme. Il s’agit d’un mouvement qui prône l’harmonie avec la nature et l’importance de l’expérience à la fois personnelle et introspective.
Le transcendantalisme rejetait les dogmes religieux, les normes sociales rigides et la matérialité de la vie moderne, et présentait le poète comme médiateur entre l’homme et la nature. Cette dernière étant en l’occurrence transcendante. Dans une certaine mesure, les transcendantalistes américains sont un peu les équivalents des romantiques anglais. Les transcendantalistes ont également inspiré les mouvements écologistes et écosophiques.
De fait, tu peux les évoquer dans tes essais portant sur les questions du changement climatique et de la protection de l’environnement. Emerson et Thoreau ont également contribué à la culture artistique américaine. Et si l’art t’intéresse, tu peux consulter cet article pour en apprendre plus à ce sujet.
Charles Darwin (1809-1882) et le darwinisme
Citation : « It is not the strongest of the species that survives, nor the most intelligent that survives. It is the one that is the most adaptable to change. »
Charles Darwin, biologiste anglais qui a développé la théorie de l’évolution dans De l’origine des espèces (1859), a révolutionné notre compréhension de la vie sur Terre. Le darwinisme est basé sur l’idée que les espèces évoluent au fil du temps par le biais de la sélection naturelle. Certaines variations propres à chacun peuvent aider les individus à survivre et à se reproduire plus efficacement que d’autres.
Cette théorie a été très controversée, dans la mesure où certains ont critiqué la théorie pour son rejet implicite de la création divine, tandis que d’autres l’ont utilisée pour justifier l’eugénisme.
Dans tes essais, ces controverses peuvent servir à illustrer un propos sur le progrès scientifique.
La notion de darwinisme
À ce sujet, tu peux également utiliser la notion de darwinisme dans tes essais sur les inégalités de classes, notamment en parlant du darwinisme social d’Émile Gautier. Ce sociologue français du XIXe siècle a été influencé par les idées de Darwin et a affirmé que les sociétés se développaient naturellement comme les espèces animales, et que les plus forts survivaient et prospéraient aux dépens des plus faibles.
Il a donc utilisé le darwinisme social pour expliquer son idée selon laquelle l’inégalité était un aspect naturel de la vie humaine et était nécessaire pour maintenir la compétition et l’amélioration continue de la race humaine. Il a également soutenu que les pauvres étaient responsables de leur propre situation, car ils n’avaient pas les caractéristiques physiques et intellectuelles nécessaires pour réussir dans la vie.
Puisque des penseurs tels que William Graham Sumner, Herbert Spencer, ou Andrew Carnegie ont popularisé le concept de darwinisme social aux États-Unis aux XIXe et XXe siècles avec l’idée de « survival of the fittest », tu peux critiquer cette conception dans tes essais d’anglais sans avoir peur de faire du hors-sujet. Enfin, si tu souhaites approfondir ta connaissance du spécisme, n’hésite pas à consulter cet article.
William James (1842-1910) et le pragmatisme
Citation : « The greatest discovery of my generation is that a human being can alter his life by altering his attitudes. »
William James était le frère de l’écrivain américain Henry James. Il était philosophe et psychologue et a développé la théorie du pragmatisme. Le pragmatisme est une approche philosophique qui met l’accent sur l’importance de l’expérience pratique et de l’action concrète dans la recherche de la vérité.
James a aussi affirmé que notre perception de la réalité était influencée par nos expériences individuelles et notre point de vue personnel. Il a également développé une approche novatrice de la psychologie qui a mis l’accent sur l’étude des émotions et de l’expérience subjective.
Tu peux ainsi recourir à William James dans tes essais sur l’identité ou l’individualisme.
Bertrand Russell (1872-1970) et la logique
Citation : « War does not determine who is right – only who is left. »
Bertrand Russell est un philosophe britannique connu pour sa contribution à la fondation de la philosophie analytique. Si ce sujet t’intéresse, n’hésite pas à consulter notre article sur la science en philosophie en complément de ce résumé.
Russell a joué un rôle important dans le développement de la logique formelle, en particulier avec son célèbre ouvrage Principia Mathematica écrit avec Alfred North Whitehead. Dans ce livre, Russell et Whitehead ont tenté de démontrer que toutes les mathématiques pouvaient être dérivées à partir de principes logiques fondamentaux. Ils ont dès lors introduit une notation symbolique pour les propositions logiques, qui est devenue la base de la logique mathématique moderne.
Il a en outre soutenu que la connaissance était fondée sur des propositions logiques vérifiables par l’expérience et que la vérité dépendait de l’adéquation entre les propositions et la réalité.
Puisque son travail a eu des répercussions dans les domaines de l’informatique et de la science de l’information, tu peux le citer dans tes expressions écrites traitant de ces thèmes.
Betty Friedan (1921-2006) et le féminisme
Citation : « The problem that has no name–which is simply the fact that American women are kept from growing to their full human capacities–is taking a far greater toll on the physical and mental health of our country than any known disease. »
Betty Friedan est célébrissime dans l’histoire du féminisme aux États-Unis. Elle a été l’une des fondatrices de la National Organization for Women (NOW) dans les années 1960. Son essai The Feminine Mystique (1963) a été un point tournant du mouvement féministe.
Elle y a décrit premièrement la frustration et l’insatisfaction de nombreuses femmes au foyer de la classe moyenne américaine. Dans la seconde partie de ce livre, elle a appelé les femmes à sortir de leur rôle traditionnel et à chercher des réalisations dans des domaines autres que la famille et le mariage afin de revendiquer leur autonomie et leur indépendance. Somme toute, son ouvrage propose une analyse critique de la société patriarcale et de ses stéréotypes sur les rôles de genre.
Cet exemple te permettra ainsi de nourrir tes essais sur les inégalités et sur le genre.
John Searle (1932-) et la philosophie du langage
Citation : « Intentionality is a feature of the mind, not a feature of the machine. We could build a machine that behaves exactly as if it had intentionality, but such a machine would still not have genuine intentionality, because it would still only be manipulating symbols according to rules. »
John Searle est un philosophe américain connu pour ses travaux sur le langage, notamment son interprétation. Dans sa célèbre expérience de pensée de la chambre chinoise, Searle a cherché à contester l’idée que les machines pourraient un jour comprendre le langage comme le font les humains.
Dans cette expérience, une personne qui ne parle pas chinois est placée dans une pièce contenant un grand nombre de fiches de papier, chacune avec des symboles chinois. La personne suit un ensemble de règles pour manipuler les symboles et produire des réponses appropriées à des questions posées en chinois, sans pour autant comprendre la signification des symboles ou des questions.
Selon Searle, cela montre que même si la personne peut paraître comprendre et parler le chinois, elle ne le comprend pas vraiment. La personne agit donc comme le ferait une machine, et il est selon Searle impossible qu’une machine ait la même compréhension du langage qu’un humain qui parle effectivement la langue en question.
Cet exemple peut s’inscrire dans une expression écrite sur le langage ou encore le progrès technique.
Judith Butler (1956-) et le genre
Citation : « Gender is not a noun, it is not a static or fixed identity, but rather a verb, a performance, a process. »
Judith Butler est une philosophe féministe américaine connue pour ses théories sur la performativité de genre dans Gender Trouble. Butler remet en question l’idée que le genre est une caractéristique naturelle, et soutient plutôt que le genre est une construction sociale et culturelle.
Elle a déconstruit les catégories binaires du genre héritées, entre autres, des écrits de Sigmund Freud ou de Claude Lévi-Strauss, affirmant que le genre ne doit pas être compris comme une simple dichotomie opposant les hommes aux femmes, mais plutôt comme une gamme de possibilités qui sont culturellement construites.
Ce discours débouche sur la théorie de la performativité de genre, qui soutient que le genre est créé et renforcé par des actes répétés et performatifs tels que le port de vêtements. Butler a également critiqué le féminisme traditionnel pour son manque d’inclusion des personnes non binaires ou transgenres, affirmant que les catégories binaires de genre ne peuvent pas être maintenues sans marginaliser les personnes qui ne s’identifient pas strictement comme homme ou femme.
Parler de Judith Butler dans tes essais sur la diversité, sur l’égalité et sur le genre peut donc te faire gagner quelques points supplémentaires.
Te voici incollable sur nombre de théoriciens du monde anglophone ! Certains de ces penseurs datent un peu, mais leurs théories sont intemporelles. À ce propos, rendez-vous sur cet article pour savoir comment rédiger un essay d’anglais à la pointe de la mode.
